Кошка в наше время считается самым распространенным домашним животным, хотя и была одомашнена значительно позднее собаки. В моем доме сменилось множество котов и кошек, и об их характерах и повадках я знаю не понаслышке. И я согласна с мнением многих исследователей в том, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она почти в неизменном виде сохраняет привычки и поведение диких сородичей, лишь приспособившись к новым условиям жизни в доме.

У кошки, прожившей тысячелетия рядом с человеком, и сегодня своенравный характер и независимый образ жизни. Это очаровательное и безобидное на вид создание редко подчиняется установленным правилам и способно полностью перевернуть привычный уклад вашего дома. Но когда вам неудержимо захочется надрать уши нашкодившему проказнику, вспомните о том, что гордость и независимость вашей киски имеют под собой некоторые основания, ведь она - "потомок" древней египетской богини и почиталась египтянами как священное животное. Кошка - одно из самых интересных и загадочных домашних животных. Истинные причины, побудившие человека тысячелетия назад приблизить к себе этого хищника, полностью объяснить невозможно. Считается, что кошка была впервые приручена в Древнем Египте около пяти тысяч лет назад. Первое упоминание о ней встречается в трудах греческого историка Геродота, жившего в V веке до н. э.

Древний Египет был аграрной страной, и огромные запасы зерна регулярно подвергались нападению крыс и мышей. Египтяне заметили, что из всех диких зверей кошки наиболее опасны для грызунов, и, возможно, по этой причине открыли перед ними двери своих жилищ.

В египетской мифологии богиня радости и веселья Бастет изображалась в виде женщины с головой кошки. Центром культа этой богини был город Бубастис на востоке дельты Нила. По свидетельству Геродота, именно там был расположен самый прекрасный храм Египта, где в главном святилище возвышалась огромная статуя богини. Во время ежегодных весенних празднеств статую выносили из храма и торжественно провозили на Ладье вдоль берегов Нила. Причем в Древнем Египте кошка не только почиталась людьми, но и охранялась законом. Осмелившемуся поднять на нее руку грозила смертная казнь. После смерти кошек ждал ритуал, напоминающий погребение человека: хозяева священного животного и их родня в знак траура выбривали себе брови, а тело кошки бальзамировалось. Готовую мумию зашивали в льняной саван или заключали в саркофаг и помещали в одном из многочисленных некрополей, выстроенных вдоль берегов Нила и специально предназначенных для кошек. В конце прошлого века возле деревни Бени-Гасан в Нижнем Египте было найдено несколько десятков тысяч кошачьих мумий.

Древние египтяне, вероятно, не только использовали кошку в качестве защиты от крыс и мышей, но и дрессировали ее для охоты на пернатую дичь. На рисунке, найденном в одном из древних захоронений, изображены охотник с кошкой в засаде и момент нападения хищницы на птицу. Тем не менее попытки полностью приручить кошку не увенчались большим успехом. Охотничьи инстинкты этого животного сохранились и до наших дней. Каждому, кто имеет в доме кошку, знакомо ее стремление поймать любой движущийся объект, будь то пролетающая мимо муха или упавший со стола фантик от конфеты, при этом объект "охоты" независимая мурка предпочитает выбирать сама.

Как не печально, но именно поклонение кошке сыграло роковую роль для Египетского царства. Согласно преданию, в 525 году до н. э. персидский царь Камбиз решил захватить долину Нила. Персы не умели штурмовать укрепленные города и были вынуждены остановиться у высоких стен города Пелусия. Камбизу, хорошо знакомому с египетскими обычаями, пришла в голову оригинальная идея: по его приказу каждый солдат укрепил на груди живую кошку так, чтобы она хорошо была видна. Оснащенная столь необычным образом армия двинулась вперед. Египтяне, побоявшиеся причинить вред священным животным, сдались без боя. Благодаря этой хитрости Камбиз завоевал Египет и основал новую династию.

Предполагают, что одомашнивание кошки происходило не только в Египте, но и в некоторых других регионах земного шара. Об этом говорят останки животных, обнаруженные при раскопках древних поселений эпохи бронзы и даже неолита на территории Кавказа, Передней и Средней Азии, Индии.

В Европе кошка появилась около двух тысяч лет назад. Об этом упоминает Плутарх в I веке н. э. Египетская "богиня", попав в Европу, встретилась не только с местной дикой лесной кошкой, но и с завезенными сюда одомашненными сородичами из азиатских стран. В результате появились гибриды этих форм, которые и по служили в дальнейшем исходным материалом для создания современных пород этих животных Расселение кошки в России произошло примерно в тот же период, что и в Европе. Раскопки показывают, что к нам кошка пришла не только с запада, но и с юга. На юге Украины обнаружены ее останки, относящиеся к VII-VIII векам, в центральных и северных районах России - к X-XIV векам.

По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих древних предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укорачивание морды и вариации в окраске. Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, всегда без особого труда находят дорогу домой, но при невозможности возвратиться в прежнее жилище они быстро приспосабливаются к новым условиям и способны даже вести дикий образ жизни.

КОШКИ, ГУЛЯЮЩИЕ САМИ ПО СЕБЕ В современных городах значительное количество бездомных кошек живет на улицах и в подвалах домов. Одичавшие и "вольные" домашние кошки играют значительную роль в прилегающих к человеческому жилью экосистемах. Они не брезгуют пищевыми отбросами, едят даже хлеб и овощи, но по природе своей кошки-хищники. Они уничтожают птиц-в первую очередь воробьев, синиц, скворцов, голубей.